Слово «жемчуг» происходит от китай­ского «чжень-жу», арабского «зеньчуг» или татарского «зеньчжу». Индейцы называют его «маньяра» — «бутон цветка», а греки «маргаритес». Синоним жемчу­га — «перл», так называют его французы, немцы, ан­гличане.

Цвет жемчуга зависит от типа воды и географического расположения места, где живут жемчужницы. Специалисты различают около 120 оттенков жемчужин. Самый распространенный—сере­бристый, самый редкий — зе­леновато-голубой. Послед­ний встречается только у одного из островов Индонезии. Жемчуг нежно-розового цвета добывают у бе­регов Индии, желто­ватого — в прибреж­ных водах Шри-Ланки, коричнево — золотистого — у берегов Панамы. В Мексике находят крас­новато-коричневый и чер­ный жемчуг, в Японии — белый и светло-зеленоватый, в Австралии — белый и серебристо-белый, у Багамских островов—светло-розовый жемчуг, в США (у берегов Калифорнии) — розовый, темно-коричневый и черный, в Персидском заливе — нежно-кремовый.

Лучший черный жемчуг, в том числе и крупный культивированный, поступает с Таити. Каждая черная жемчужина — это настоящее чудо природы, она имеет свой, особенный оттенок (голубой, серый, зеле­ный, фиолетовый). Ювелирам порой прихо­диться тратить несколько лет на создание одного ожерелья из черных жемчужин. Ведь каждая из них должна идеально под­ходить по форме и цвету своим соседкам на нитке. Иногда даже на сережки пару по­хожих жемчужин трудно подобрать.

ОКРАШЕННЫЙ ЖЕМЧУГ

Черный жемчуг ценится очень высоко, но не все жемчужины в ювелирных мага­зинах действительно черные. Нередко их окрашивают в черный цвет раствором ни­трата серебра.

Окрашивают жемчуг и в другие цвета. Если посмотреть на такою жемчужину че­рез лупу, будут видны мелкие пятнышки или сгущения цвета в поверхностных слоях, указывающие на то, что использовался кра­сящий реактив. Если же цвет натуральный, то он распределен равномерно.

Человек поставил жемчуг в ряд с драгоценными камнями высшего класса, своей необыкновенной красотой жемчуг может соперничать даже с бриллиантом. Сравнение с жемчужиной всегда означает превосходную степень достоинств.

Жемчуг культивируют также в Китае, Мьянме, Иране, Индии, Вьетнаме, США и на Шри-Ланке.

Искусственно выращенный жемчуг стоит намного дешевле натурального и поэтому весьма успешно с ним конкури­рует. Разница в цене между равноценными по качеству культивированными и некуль­тивированными жемчужинами огромна, несмотря на то что перламутровая обо­лочка у них одинакова, по крайней мере настолько, насколько это способен увидеть человеческий глаз. И все же знатоки пред­почитают природный жемчуг.

Отличить природный жемчуг от культи­вированного можно с помощью рентгена. На рентгеновском снимке у культивиро­ванной жемчужины обычно видна раз­делительная полоса между ядром и нарощенным слоем. Если жемчуг выращен безъядерным способом,то видны полости в центре. Чтобы понять, морской перед вами жемчуг или речной, необходимо ис­следовать его на наличие марганца.

ИМИТАЦИИ ЖЕМЧУГА

Помимо искусственно выращенно­го жемчуга существуют также имитация. Не следует путать понятия «культивиро­ванный жемчуг» и «имитация жемчуга». Имитация — это стекло или пластмасса, окрашенные таким образом, что по внеш­нему виду они напоминают жемчуг.

В настоящее время известны два со­рта искусственных жемчужин — полые и сплошные. Основу первых составляют не­большие полые шарики из легкоплавкого опалесцирующего стекла, на внутреннюю поверхность которых наносят клей, а за­тем заполняют полость горячим воском. Для производства высококачественных имитаций второго сорта шарики из стекла, перламутра, целлулоида покрываются иризирующей эссенцией в несколько слоев.

Отличить имитацию от натурального жемчуга можно, попробовав «на зуб»: зуб скользит по имитации и «цепляется» за ше­роховатую поверхность натурального жем­чуга. На поверхности имитации не видны линии слоев роста и зернистые структуры, присущие натуральному жемчугу. Под ми­кроскопом у природного жемчуга видна че­шуйчатая поверхность, а у имитаций ее нет.

Безупречная жемчужина «чистой (или первой) воды» имеет нежный молочно-белый, светло-серебристый блеск, переливающийся, если повертеть ее в руках, всеми цветами радуги. Это самый дорогой жемчуг.

КАК ХРАНИТЬ ЖЕМЧУГ

В жемчуге присутствует органическое вещество, которое может высыхать и раз­лагаться, поэтому он имеет определенный срок жизни, затем тускнеет, расслаивается, разрушается. В таком случае говорят, что жемчуг потух.

Прежде всего, чтобы жемчуг не старел, его необходимо носить — от соприкосно­вения с кожей он напитывается влагой. На пожилых людях с сухой кожей он быстро усыхает и портится. Отсюда пошло поверье, что жемчуг можно оживить, если дать его поносить молодой энергичной девушке.

Древние минералоги рекомендовали «лечить» потерявший блеск жемчуг кост­ным мозгом и соком дыни. В Индии из­давна оживляли жемчуг, давая склевать его домашней птице, желательно петуху с ярким оперением, которого спустя не­сколько часов забивали. Желудочный сок птицы растворял верхние потрескавшиеся слои и возвращал жемчужине первоздан­ный блеск.

На Руси были известны другие способы «лечения» жемчуга. По одному из них ре­комендовалось жемчуг, не снимая с нитки, пересыпать солью, положить в чистый хол­щовый мешочек и полоскать в теплой воде до тех пор, пока соль не растворится. Затем его следовало высушить в светлой непыль­ной комнате, подальше от солнечных лучей.

Если жемчуг потускнел, его необходимо промыть в слабом растворе мыльной воды, а затем отполировать пропитанными со­ляной кислотой отрубями.

Следует избегать попадания на жемчуг духов, масел, клея. Не рекомендуется также носить жемчужные украшения на следую­щий день после вечеринки, на которой вы выпили много спиртного.

Лучше выбирать украшения, в которых жемчужины разделены узелками, так они не будут портиться от соприкосновения друг с другом. Нитку, на которую нанизан жемчуг, надо менять каждые 2–3 года.

Хранить дорогие украшения с жемчу­гом лучше всего в плотно закрывающейся коробочке с мягкой обивкой, которая была увлажнена каплей кипяченой воды.

ТАЛИСМАН И АМУЛЕТ

Жемчуг — самый женственный из всех драгоценных камней. Если вам не хватает таких женских качеств, как эмоциональ­ность, интуиция, душевность, сентимен­тальность, приобретите жемчужное укра­шение.

У многих народов принято считать, что жемчуг укрепляет семейное счастье. Во всем мире он используется для украше­ния подвенечных нарядов. Во все времена было принято дарить кольцо с жемчугом как залог любви, а на Руси новобрачных даже опутывали ниткой жемчуга, чтоб ни­какие силы не смогли разъединить их союз.

В Древнем Риме патрицианки брали свой жемчуг с собой в постель, поскольку он ассоциировался с богиней любви и дето­рождением.

Жемчуг нужен также тому, кто живет в постоянном напряжении, или человеку, вокруг которого много недоброжелателей. Эти камни оберегают от завистников. Коль­цо с жемчугом охраняет от воров и нечест­ных сделок.

ПРИМЕНЕНИЕ В ЦЕЛИТЕЛЬСТВЕ

Китайцы верили, что жемчуг способ­ствует повышению сексуальной энергии, усиливает остроту зрения и лечит болезни ушей. Индийские целители применяли жем­чужины при лечении диабета, заболева­ний сердца, болезненного мочеиспускания и умопомешательства. В Японии жемчуж­ный порошок широко используется для из­готовления препаратов, лечащих нервные заболевания.

Рекомендуется носить жемчуг беремен­ным женщинам, так как он оберегает плод в материнской утробе.

АСТРОЛОГИЯ

Астрологи рекомендуют носить жем­чуг представителям созвездий Рака и Рыб и оправлять его в серебро — металл Луны.

Женщинам лучше всего носить жемчуг на среднем и безымянном пальце правой руки, а мужчинам — на средних пальцах обеих рук.

Жемчуг очень быстро привыкает к вла­дельцу, но не любит, если его дарят другому человеку.

По китайским верованиям, жемчуг — это застывшее «инь» (женское пассивное лунное начало), он управляет стихией воды и является хорошим амулетом от наводнений и засухи.